بل هوکس با نام اصلی «گلوریا جین واتکینز» در ۲۵ سپتامبر ۱۹۵۲ در کنتاکی آمریکا متولد شد. او نام هنری‌اش را از مادربزرگش گرفت و عمداً همه حروف را کوچک نوشت تا نشان دهد اهمیت با پیام و اندیشه است، نه با خودِ فرد. این نگاه ساده اما عمیق، بعدها در تمام آثار و فعالیت‌هایش بازتاب یافت.
هوکس در طول زندگی علمی‌اش بیش از ۴۰ کتاب در حوزه فمینیسم، نقد فرهنگی، آموزش و حتی ادبیات کودک منتشر کرد. نخستین اثر مهم او، آیا من زن نیستم؟ زنان سیاه‌پوست و فمینیسم، نقدی جدی بر نادیده‌گرفتن زنان سیاه‌پوست در گفتمان‌های فمینیستی بود. او در کتاب‌های بعدی مانند نظریه فمینیستی: از حاشیه تا مرکز و یاد دادن برای سرپیچی، مفاهیم تازه‌ای درباره آموزش انتقادی و مشارکت فعال در ساختن جامعه‌ای عادلانه‌تر مطرح کرد.
برخلاف بسیاری از نظریه‌پردازان، بل هوکس به عشق به‌عنوان نیرویی سیاسی و اجتماعی نگاه می‌کرد. در کتاب همه‌چیز درباره عشق، او عشق را نه یک احساس فردی، بلکه یک اصل بنیادین برای تغییر اجتماعی و همبستگی انسانی دانست.
تأثیر بل هوکس محدود به حوزه دانشگاه نبود. او نقدهای جدی بر رسانه، سینما و فرهنگ عامه داشت و تلاش می‌کرد نشان دهد بازنمایی زنان و مردان سیاه‌پوست چگونه می‌تواند به تقویت یا شکستن کلیشه‌ها بینجامد.
او تا پایان عمر در کالج برئا به تدریس و پژوهش ادامه داد و در همان‌جا نهادی به نام «مؤسسه بل هوکس» تأسیس شد که میراث فکری‌اش را زنده نگه می‌دارد. بل هوکس در ۱۵ دسامبر ۲۰۲۱ درگذشت، اما اندیشه‌هایش همچنان الهام‌بخش کسانی است که به دنبال برابری، آزادی و عشق در جهان امروزند.